公元700年盛唐時(shí)期，中國(guó)同阿拉伯及中東在經(jīng)濟(jì)、文化上有許多交流，西域的絲綢之路是相互來(lái)往的要道，為捍衛(wèi)其完整，唐朝軍隊(duì)不斷與突厥對(duì)壘。戍邊校尉李（姜文）因不愿屠殺突厥的老人、婦女和孩子俘虜觸犯軍令成為通緝犯，為緝捕他，皇帝封屢請(qǐng)回國(guó)的日本遣唐使來(lái)?xiàng)ㄖ芯F一）為捕快，并許諾只要能將校尉李捉拿歸案，便可滿(mǎn)足其回國(guó)心愿。其時(shí)戰(zhàn)事正值嚴(yán)峻，來(lái)到西域的來(lái)?xiàng)质芡凶o(hù)送將軍之女文珠（趙薇）回長(zhǎng)安，中途他遇見(jiàn)校尉李，一場(chǎng)大戰(zhàn)后，兩人不分軒輊，相約長(zhǎng)安城下再?zèng)Q生死。不久，他們碰上護(hù)送經(jīng)書(shū)的朝廷商隊(duì)及覬覦駝隊(duì)的響馬子安（王學(xué)圻），生死大戰(zhàn)蓄勢(shì)待發(fā)。