根據(jù)美國(guó)作家阿瑟-高頓的同名小說(shuō)改編。故事以第一人稱展開(kāi)，時(shí)代背景從1929年開(kāi)始延續(xù)到二戰(zhàn)結(jié)束，女主人公回憶了自己從小拼命掙扎、歷盡榮辱的人生經(jīng)歷。有著一雙藍(lán)灰色眼睛的小百合（章子怡飾）出生于貧窮小漁村，被賣(mài)到京都一家知名的藝伎館。小百合在那里學(xué)習(xí)了舞蹈、茶藝等，漸漸成為當(dāng)?shù)仡^牌藝伎，同時(shí)也不斷受到京都第一紅伎初桃（鞏俐飾）的壓迫與挑戰(zhàn)。一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，全日本最美麗、知名的藝伎真美羽（楊紫瓊飾）要認(rèn)小百合為“妹妹”，此舉從此改變了小百合的一生……