公元十三世紀(jì)，日本僧人道元（中村勘太郎 飾）不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)至宋朝，遍訪名山大川以求佛法真義。然各大寺院教眾貪戀香火，與政治靠攏，普天之下難覓真道。歷經(jīng)曲折，道元偶然結(jié)識(shí)拜在天童山如凈禪師座下，最終得以悟道，修成歸國(guó)。是時(shí)，日本處于鐮倉(cāng)混亂時(shí)期，民間燒殺搶掠，奸淫橫行，連僧人也無(wú)心修行，貪心享樂(lè)。道元一手創(chuàng)立曹洞宗，引得誠(chéng)心向道之人來(lái)服，卻也遭致其他門派的忌恨，多得鐮倉(cāng)地方長(zhǎng)官波多野及眾弟子的維護(hù)，道元帶領(lǐng)弟子輾轉(zhuǎn)來(lái)至越前，在此建立永平寺，曹洞宗開始慢慢發(fā)揚(yáng)光大……