巴黎深秋的一個(gè)清晨，22歲貴族出身的拉法埃爾·瓦朗坦在賭桌上輸光了身上的最后一枚金幣后，準(zhǔn)備投進(jìn)塞納河自盡。但這位才華橫溢的年輕侯爵并沒(méi)有成功。他希望幾個(gè)月前努力在寫的一本論意志的書會(huì)給他帶來(lái)名利雙收，結(jié)果卻仍是身無(wú)分文。當(dāng)瓦朗坦經(jīng)過(guò)一家古董店時(shí)，他想得到一把槍來(lái)結(jié)束自己的生命。然而，古怪的盲古董商卻給了他一張印有天竺文字的驢皮。這張?bào)H皮能為主人實(shí)現(xiàn)任何的愿望，但愿望一經(jīng)實(shí)現(xiàn)，驢皮會(huì)立刻縮小，主人的壽命也隨之縮短。瓦朗坦開(kāi)始從擄獲金錢的快感，去填壑無(wú)盡的欲望，另一方面象征他的生命的驢皮也逐步的縮小，將他帶往死亡。當(dāng)成為百萬(wàn)富翁的瓦朗坦終于有了自己心儀的女人時(shí)，這位把靈魂出賣給魔鬼的浪蕩子猛然驚覺(jué)，死神已臨近身旁，只能眼睜睜地看著自己的末日來(lái)臨。